湘是湖南的简称。湖南人杰地灵，是毛泽东主席的家乡。在新中国解放军的十大元帅和十大大将中，湖南占了9位，其中3位元帅、6位大将。名人更是众多。

湘西州域历史悠久。据考古发现，旧石器时代就有人类活动。

这里汉族为少数民族，土家族占大多数，其次是苗族 壮族 回族 瑶族 侗族 彝族 蒙古族 布衣族 白族。导游说，“你们汉族的祖先是炎黄二帝，号称炎黄子孙，土家族人的祖先是蚩尤，炎黄二帝打败了蚩尤，蚩尤带着他的族人躲进了湘西深山老林得以生存繁衍。”我问他，土家族和汉族民俗有什么不同吗？比如过年。他说，土家族要比汉族提前一天过年，谓之“过赶年”。说是在明代嘉靖年，正值年关，突然接到朝廷圣旨，调土家土兵协同抗倭。按路程计算时间，不等过年就得出发，才能按时赶到目的地。为了让出征官兵过年再走，就决定已集中的官兵提前过年。土家兵出征后，立了“东南第一战功”，后人为纪念这次战争的胜利，祀祖颂功，每年过年都提前一天。

《魅力湘西》是一场别开生面的演出，节目都是湘西的风土人情，看了演出我才知道了“湘西三怪”一说。出于好奇问导游，他说自己是80后，也是听老辈人传下来，具体是不是真事，无法考证。一怪是湘西赶尸：很早时候，据说，土家勇士被派往边关打仗，死后按照土家习惯要落叶归根的，而古时交通不发达，湘西自古出巫师，于是其家人就请巫师将尸体赶回来。在沈从文的文章里，提到过，也未置可否。记得小时候看过赶尸的电影，那个穿着清朝的服装，在夜色中一蹦一跳的情景很是恐怖。二怪辰州符：据说巫师在赶尸之前，先要在尸体的额头贴上辰州符。湘西地方盛产朱砂，苗族创造了炼朱砂的技法。据说巫师赶尸除会念咒语外，也万万少不了朱砂。这朱砂以辰州出产的最好，因而也叫辰砂。辰州符是用朱砂画的，传说只有用朱砂画的辰州符，尸体才会听令而行。赶尸故事不论其是传说还是真有其事，我想这其中蕴含的其实是另一种乡愁。壮士只有回到故土，灵魂方能安息吧！三怪蛊术：蛊在湘西地区俗称“草鬼”，相传它只寄附于女子身上，危害他人。那些所谓有蛊的妇女，被称为“草鬼婆”。所谓的放蛊方式和蛊到底是什么样子，除了代代相传的说法，谁也没有见过。神秘的湘西三怪，虽是传说，却说得有鼻子有眼，不由得你不信，但到现在也没人考证出个所以然来。

土家族是十分敬奉自己的祖先的，他们认为祖先的恩泽无时不有、无处不在，祖先是护佑他们世世代代兴旺发达的最好、最权威的神。在张家界随处都可以看到，故去的家人墓穴和活着的人住的房子比邻而居，让我毛骨悚然不可思议。导游说，土家族每家每户都必在堂屋正壁上装一神龛，作为祖先的神位。逢年过节以及正月、七月的初一至十五，都要在神龛前焚香斟酒，盛情敬祖。甚至在平常吃饭、喝酒时，也不忘敬奉祖先。如：开饭前先装一碗饭，夹好菜并插一双筷子于饭中，以示请祖先先吃；喝酒前用筷子头从酒杯中蘸酒洒地，以奠祖先。

他说，你们到土家族做客，一定得了解土家人的风俗习惯，不然主人会不高兴。他说客人与主人家的媳妇和女儿是不能坐一条板凳或开玩笑的，不能坐主人家堂屋的门槛，主人认为这是对他的一种欺辱。如果你不小心用脚踩了灶前或火坑中的三脚架，主人也会很不开心，认为这是对土家族祖宗的不尊重。土家敬奉灶神，故禁忌把物放在灶台上，忌在家中吹口哨、打吆喝，忌穿蓑衣烤火或进厨房，认为这样会引火烧身，招来火灾。忌在家中打锣敲鼓或将撮箕倒扑于堂屋中间，这些都是家有丧事的表现。吃饭时，不准端着碗站在主人背后吃，不准边吃饭边敲碗，否则便是对主人不尊重，会让主人“背时”。土家认为，小孩若吃了鸡爪，会写不好字，若吃了猪鼻，长大了会打响鼾，若吃了猪尾巴，会一生一世落人之后，若吃了猪脚叉，长大了会找不到爱人。他们还不准小孩用手去指未成熟的瓜果，认为指后会使幼小的瓜果打蔫。如果主人家有孕妇，则切记不要在他家敲打东西、钉钉子、动土或移动较大的家具摆设，认为这样会动胎气。如果客人是孕妇或寡妇，则最好不要去参加土家人的婚礼，他们认为，这样会影响新夫妇幸福美满。
    在张家界我们正赶上三月三，苗寨热闹非凡。导游说：古时候，在湘黔边境的大山里，生活着两寨苗族人。湖南这边的叫芭茅寨，贵州那边的叫木叶寨。平常，两寨人通路通婚、和睦相处，日子过得顺顺当当。一次，两寨后生为娶一个年轻漂亮的媳妇争得刀枪相拼，结下仇怨。第二年，芭茅寨的人气愤难平，集结全寨的男女老少抬着竹子扎的鬼神、拿着刀棍火枪去攻打木叶寨，并首先占领了木叶寨前的一座山坡作为营盘。木叶寨的人针锋相对，也集结了百十号人守卫在寨旁的山坡上。两个寨子的寨主原本是亲家，见对方兵强马壮，又都有些五亲六眷，便都不想开战。相持了几天，敌意渐消。两寨人重归于好，在山上又唱又跳、杀猪宰羊地热闹了一天一夜。两寨人从来没有这么大规模地、畅快地欢聚过，便都记住了这个狂欢而友好的日子——农历三月初三，并相约第二年的这天，两寨人邀请相邻苗寨的乡亲们一起到木叶寨前的山坡上欢聚一堂。年年如此，相继成俗，便有了“三月三歌舞节”。
     除此之外，清明歌节是湘西苗族人民传统的歌节。这天，吉首、凤凰、花垣、古丈等地的苗族人民都要身着盛装、头插杨柳，从四面八方汇集到吉首市丹青乡的清明山下唱山歌，三天三夜，歌声不绝如缕。

湘西民俗节日颇多，四月八、六月六、樱桃节等等，最让我难忘的还是哭嫁。顾名思义，即土家姑娘在婚嫁之前必与母姨、姑嫂、姐妹一起抱头痛哭。且要边哭边唱，以此表达亲人间的骨肉深情、离别痛楚，表达婚后身居他乡的顾虑与惧怕，表达对封建包办婚姻的不满和愤慨。结婚的日子商定后，一般在婚前十天、半月即开始哭嫁，短的三五天，长的要哭一个多月。

每天夜幕降临，平日相好的姐妹以及新娘的女性亲戚，便于新娘的闺房中或堂屋的火塘边围坐在新娘四周，以手帕掩面，陪着新娘失声痛哭，倾诉衷肠。个个情真意切，声泪俱下，感人肺腑。哭嫁的形式有一人单哭、二人对哭、众人合哭。哭嫁使用的语言现在大多为汉语，少数土家语保留得较完整的村寨，仍用土家语哭嫁，其声调、韵味便格外奇妙。哭嫁的内容十分广泛，都离不开一个哭字。如：“哭爹娘”、“哭祖宗”、“哭姐妹”、“女哭娘”、“娘哭女”、“姐哭妹”、“妹哭姐”、“妹哭嫂”、“嫂哭妹”、“哭媒人”、“哭花”、“哭席”、“哭苦情”、“哭出门”、“哭上轿”等等。摘录一段“哭爹娘”：“下嫁的日子快到了，后园的野猫在叫了，享福的日子快到了，受罪的日子快到了，我的爹，我的娘啊!你们的女儿哩，是羽毛没有长成的小鸟儿，笼在你们的衣袖里，叫我离娘哪里飞?你们的女儿哩，是眼睛没开的小蛇儿，盘在你们的骼膝上，叫我离娘哪里走?”据说，土家族姑娘长到十一二岁，就开始学哭嫁。因为，出嫁时，新娘的《哭嫁歌》唱的多少、好坏，是乡亲们评价她聪愚的一个重要标准，也是她日后在婆家分量轻重的关键一举。
   哭到接亲的那一天，男方接亲的队伍打着溜子、吹着唢呐、抬着花轿来了，女方赶紧抬一张大方桌挡在大门口，请事先安排好的“内管先生”与接亲的“礼官”对歌、盘歌。“礼官”胜出后，交出“三茶六礼”，方能进屋。俗称“拦门礼”。堂屋里，接亲的人还没歇气，突然涌出一群盛装的姑娘，用黑锅烟抹得接亲的后生们一脸花。后生们哪里示弱，反过来用这种奇特的“打发”追得姑娘们四处逃窜。新娘子好不容易止住哭泣，头搭“蒙帕”坐上花轿。听着喜庆的乐声，她轻轻地闭上眼睛，她想好好地休息一下。她知道，土家接亲闹新房是三天三夜不分大小的。

湘西是个充满神秘，让人浮想联翩的地方，神秘的大山，谜一样的传说，独特的民俗文化被后人不断演绎成电影、电视剧。导游说，

电影《乌龙山剿匪记》、《血色湘西》等电影电视剧都是在湘西取的景。

导游李阿哥说这个话时，脸上充满了自豪感！